À primeira vista, você seria perdoado por pensar que o trabalho da artista indonésia contemporânea Citra Sasmita foi feito há centenas de anos. De longe, seus bordados e pinturas poderiam facilmente ser confundidos com pergaminhos antigos retratando um mito ou lenda vibrante e fantástica. Mas, olhando mais de perto, você verá que a arte de Sasmita abraça uma exibição violenta de feminilidade que é inconfundivelmente e ferozmente moderna.
Nas tapeçarias tradicionais e pergaminhos Kamasan de grande escala, Sasmita retrata uma série de histórias que desafiam as mitos e tradições herdadas, imaginando um mundo pós-patriarcal povoado próprio por mulheres. Nestas imagens, as cabeças serenas e decepadas de guerreiras às vezes brotam com a nova vida das árvores, ou alçam voo transformando-se em pássaros, enquanto outras meditam, envolvidas por chamas vermelhas ardentes.
A rebelião, transformação e renascimento das mulheres são os temas que permeiam o trabalho de Sasmita, que subverte a iconografia tradicional balinesa. Sua nova exposição, “Into Eternal Land”, está em exibição no Barbican de Londres.
Dividida em um prólogo, três atos e um epílogo, faz uso inteligente da galeria Curve do centro de arte — um espaço de 90 metros de comprimento onde seus épicos pergaminhos pintados se estendem à distância, conduzindo os visitantes em uma jornada que consegue tanto abraçar quanto desafiar a tradição.
“Eu estava realmente interessado em explorar a raiz da cultura patriarcal em Bali”, disse Sasmita à CNN sobre sua ilha natal na Indonésia, durante a abertura da exposição. “Grande parte de nossa literatura herdada, em nossos manuscritos antigos e nas épicas, retrata as mulheres como tendo apenas uma função sexual — especialmente na história do Kama Sutra e nos Contos Panji.”
Ao reescrever esses mitos e substituir cada homem por uma mulher, Sasmita está “repensando as histórias que estão sendo contadas”, disse à CNN a curadoria da exposição, Lotte Johnson. "Não são histórias de dominação. São mulheres tendo essas experiências extremamente viscerais em comunhão umas com as outras.
Arte antiga, narrativa moderna
Nas imagens fantásticas, ideias modernas ganham vida através dos símbolos culturais que caracterizaram a criação de Sasmita em Bali. Ela explora os temas de ritual, céu e inferno, criando um novo elenco de personagens para sua própria versão de lendas e mitos canônicos — agora preenchidos com representações das experiências das mulheres.
Grande parte da prática de Sasmita pode ser descrita como uma reimaginação moderna das pinturas tradicionais kamasanas balinesas. Como o teatro de sombras, a pintura Kamasan usava as antigas épicas e histórias mitológicas como inspiração. Originário de uma vila de mesmo nome no leste de Bali, este estilo de pintura é praticado desde o século XV. Tradicionalmente, os homens escolheram quais histórias seriam ilustradas e como seriam pintadas, com as mulheres sendo consultadas apenas sobre a escolha e uso de cores nas etapas finais.
Siobhan Campbell, estudiosa da arte e têxteis indonésias, disse à CNN por e-mail que, como muitas práticas artísticas cooperativas em toda a Indonésia, “tradição havia uma divisão do trabalho baseada no gênero.” Através de seu trabalho na comunidade Kamasan, Campbell descobriu que o papel das mulheres no processo de pintura era historicamente minimizado.
“Os artistas mais reconhecidos no passado eram homens e as pessoas presumiam que apenas homens pintavam pergaminhos Kamasan”, explicou Campbell.
Falando sobre seu próprio uso das práticas artísticas tradicionais balinesas, Sasmita disse: "Eu realmente gosto de criar um diálogo entre objetos antigos e o mundo material atual. Torna-se uma certa linguagem para conectar pessoas deste contexto moderno ao contexto histórico."
Sasmita treinou com a sacerdotisa hindu e a artista Mangku Muriati, uma das únicas mulheres famosas por registrar suas próprias histórias em pergaminhos Kamasan. A partir daí, Sasmita se comprometeu a criar sua própria iconografia da feminilidade, algo gritantemente ausente do trabalho tradicional.
“Trazer as mulheres para a narrativa principal desta obra de arte, fazendo delas as heroínas da minha própria história, esta é minha declaração pessoal como feminista ”, disse ela.
Rejeitando as narrativas coloniais holandesas
Seu trabalho também serve para reclamar a história da arte balinesa. Sasmita vê uma ocupação violenta holandesa de Bali em 1908 como algo que alterou a trajetória da arte balinesa — transformando práticas tradicionais em uma mercadoria que poderia ser vendida aos turistas. “Isso mudou a mentalidade da arte como devoção, arte feita pela comunidade para devoção, para algo individualista”, disse.
Quando minha geração estava aprendendo sobre arte, só aprendendo a glorificar artistas ocidentais”, acrescentou Sasmita. “Como resultado, não tive a oportunidade de encontrar um livro e aprender sobre artistas tradicionais balineses, ou sobre quem eram os mestres balineses.”
Embora esta seja sua primeira exposição individual no Reino Unido, os olhos de Sasmita estão firmemente apoiados para a continuação da cultura artística em seu país natal, onde ela trabalha em estreita colaboração com uma comunidade artística tradicional.
"Quero que nosso governo preste atenção às artes e artistas tradicionais. A maneira como herdamos e mantemos o conhecimento é muito forte", disse ela. “É um patrimônio nacional, e um que é muito, muito bonito.”
